Ce dôme à l’architecture très moderne surplombe la ville de Reykjavík. Originellement une réserve d’eau chaude, le Perlan (la perle) est aujourd’hui également un restaurant chic, un musée, une salle de concert, un magasin de souvenirs, avec cette petite touche touristique qui fait la différence : un geyser artificiel plus vrai que nature.

À la fin des années 1980, sur cette colline, nommée Öskjuhlíð, qui jouxte l’aéroport urbain de Reykjavík, six énormes réservoirs stockent l’eau chaude destinée aux habitants. En 1991, ils sont modernisés. Mais pas seulement. Tout l’espace est aménagé pour former un bâtiment hors-norme, haut de plus de 25 mètres. Une structure hémisphérique en verre forme le toit. La Perle est née de l’imagination de Ingimunður Sveinsson, et a été en grande partie financée par la mairie de Reykjavík.

Quelques chiffres suffisent à donner le tournis : 20.000 mètres cube, 1176 panneaux de verre, 3005 spots de lumière, 176.000 arbres plantés sur la colline.

Le défi est gigantesque. Mais le 21 juin 1991, le Perlan ouvre ses portes, et devient l’un des centres de la vie culturelle de Reykjavík.

Le Winter Garden, au rez-de-chaussée, accueille régulièrement des expositions qui ont attiré près de 10.000 visiteurs. Occasionnellement, il sert de salle de concert.

Au sous-sol, un musée, le Saga Museum, retrace les temps médiévaux, notamment avec des reproductions grandeur-nature en silicone des grands personnages qui ont fait l’Histoire islandaise.

Tout en haut, la terrasse offre au visiteur une vue panoramique exceptionnelle sur la ville de Reykjavík. Au loin se devinent les grands buildings du port, la cathédrale, le lac Tjörnin et la mairie. Reykjavík n’est jamais aussi belle que vue d’en haut. Ses toits multicolores forment un patchwork arc-en-ciel au charme indéniable.

Mais le joyaux du Perlan se situe à l’extérieur, au cœur des arbres qui entourent le bâtiment. Presque trop caché, un faux geyser jaillit à intervalle régulier, sous l’œil incrédule de nombreux touristes. Il est nommé Strokur, avec un k, allusion très claire au fameux Strokkur, le geyser le plus célèbre d’Islande, situé à une centaine de kilomètres de là. Le jet est puissant, fort, au bruit assourdissant.

Malheureusement, au fil des années, le Perlan est devenu également une vraie petite entreprise. Le restaurant est l’un des plus chics de la ville, et est par conséquent hors de prix. Le magasin de touriste juste à côté de la terrasse panoramique, dénature un peu de la magie du lieu.